Gand
Envie d'une échappée ? A un peu plus de deux heures de train de Paris, rendez-vous dans le chef-lieu de la Flandre Orientale en Belgique. Située à la confluence de la rivière Lys et du fleuve Escaut, Gand est une cité portuaire au riche passé.
La ville a gardé son centre historique médiéval, plein de petites rues pavées et de monuments chargés d’histoire… Au pied de son Beffroi, classé au patrimoine mondial de l'Unesco qui jouxte la halle aux draps, se trouve la Cathédrale Saint-Bavon, écrin du retable de L'Agneau Mystique, joyau de la peinture occidentale signé Hubert et Jan Van Eyck. Le Stadhuis, l'Hôtel de Ville, étonnant bâtiment mêlant une architecture de style gothique flamboyant tardif du début du 16e siècle d'un côté à une aile de style renaissance de l'autre, inspirée des palais italiens, déploie tous ses atours, illuminé à la nuit tombée.
Rendez-vous en flânant le long de la Lys, sur le Graslei, le quai aux herbes, et son enfilade de maisons élégantes aux façades de style roman, gothique ou Renaissance au Groentenmarkt, la place du "marché aux légumes". Il vous faudra vous arrêter au n°1, chez Himschoot où la file d'attente des gantois dès tôt le matin ne laisse pas de place au doute... C'est bien ici qu'il faut venir faire provisions de pains et de gâteaux ! Il ne vous faudra pas non plus repartir de Gand sans vous être arrêtés à la boutique d'à côté, chez Tierenteyn. Dans cette épicerie fine, entreprise familiale depuis 1790, on y fabrique une moutarde artisanale ainsi que des pickles et autres aromates...
Une adresse où faire ripaille ? Pour les faims de loup, non loin du Design Museum, le musée du design, rendez-vous chez Mémé Gusta. Et ici, on ne pousse pas mémé dans les orties. On y sert de bons plats roboratifs de tradition flamande revisités. Vous pourrez vous y goberger d'un exceptionnel os à moelle en entrée, agrémenté de légumes en pickles. Et en plat de résistance, d'une fameuse carbonade flamande !
Un endroit où faire une pause gourmande ? Après une flânerie dans l'ancien béguinage Sainte-Elisabeth, l'un des trois béguinages de Gand, faites une halte chez Huset, un salon de thé où vous pourrez également y déjeuner, installé dans une maison de maître du 19e siècle à la décoration surannée... Pour y prendre un café ou un chocolat chaud accompagné d'une délicieuse pâtisserie maison tout en vous prélassant dans le salon.
Enfin, point de séjour à Gand sans une visite au MSK, le Musée des Beaux-Arts. Vous pourrez y admirer six siècles de peinture flamande, du Moyen-Age (Jheronymus Bosch) et de la Renaissance (Rubens, Anton Van Dyck...) aux grands courants des 19e et 20e siècles...
Anvers
Capitale mondiale du diamant, Anvers recèle de bien nombreux bijoux...
A commencer par l'immense gare d'Anvers-Central, la cathédrale du chemin de fer, joyau de l'architecture belge.
Mais c'est au coeur de la cité, non loin du fleuve l'Escaut que se nichent d'autres trésors. La Grote Markt, la Grand Place, entourée d'une part par l'Hôtel de Ville, inscrit au Patrimoine Mondial de l'Unesco, et d'autre part par de splendides maisons de guildes, offre une merveilleuse illustration de l'âge d'or d'Anvers, au 16e siècle, quand le port flamand formait un centre économique majeur en Europe. Il reste aujourd'hui le deuxième plus grand d'Europe. Juste derrière, la cathédrale Notre-Dame, chef d'oeuvre d'architecture gothique, élance sa flèche à 123 mètres au-dessus de la vieille ville. Elle y recèle quatre tableaux du grand maître du baroque, Pierre Paul Rubens. Peintre emblématique de la ville, il y a vécu une grande partie de sa vie et y est mort en 1640. Vous pourrez par ailleurs visiter la Rubenshuis, son ancienne maison et atelier.
Nombreux sont les musées à Anvers mais ne quittez pas la ville sans avoir visité sans doute le plus beau de tous... Le Musée Plantin-Moretus, le seul au monde à être inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco. Cette demeure patricienne abritait l'imprimerie fondée au 16e siècle par Christophe Plantin, qui fut le plus grand imprimeur-éditeur de la Renaissance en Europe.
Un peu plus à l'écart du centre ville, en plein milieu de l'Eilandje, la plus ancienne zone portuaire d'Anvers, se dresse le MAS / Museum ann de Stroom, musée à l'étonnante architecture constitué de pierres rouges et de verre ondulant, qui offre de chaque étage et jusqu'au toit terrasse un panorama différent sur la ville. Musée de l'histoire d'Anvers, il regroupe les collections de plusieurs musées anversois, notamment du musée national de la Marine, du musée du Folklore et du Musée ethnographique.
Et pour sortir des sentiers battus, rendez-vous dans le quartier de Berchem flâner dans la rue Cogels-Osylei et ses rues adjacentes admirer une succession de splendides maisons bourgeoises de style Art Nouveau, Néo-Gothique, Néoclassique et Tudor datant de la fin du 19ème et du début du 20ème siècle. Empruntez également l'escalator du tunnel Sainte Anne, datant des années 1930, long de plus de 500 mètres, qui passe sous l'Escaut.
Enfin, j'allais y venir... Où pourrez-vous acheter de quoi vous régaler ? Au n°31 Korte Gasthuisstraat, chez Goossens, où les anversois se rendent pour les pains ainsi que les nombreuses gourmandises qui nous font de l'oeil dans les vitrines ! Allez-y le matin (et de bonne heure de préférence, afin d'éviter l'affluence).
Et à la question essentielle : où donc manger d'excellentes frites, servies dans un authentique cornet en papier ? La réponse est sans appel : chez Fritkot Max, au n°12 sur Groenplaats, la plus ancienne des friteries de la ville.
